Kälberkitas – die gesunde Rasselbande

Das heißt Kälber wollen von Anfang an Kontakt zu Artgenossen haben, um sich sicher zu fühlen. Isolieren wir sie, wie wir das bislang überwiegen praktizieren, hat das erhebliche Auswirkungen auf den Stresshormonhaushalt dieser Kälber, deren Wohlfühlverhalten und letztlich ihre Abwehrbereitschaft. Entwicklungsgeschichtlich beruht dies auf der Tatsache, dass Rinder als Herdentiere sich nur im Verbund in der Gruppe erfolgreich gegen Raubtiere wehren konnten. Diese „Urangst“ konnte bislang auch bei unseren Kälbern nicht gänzlich weggezüchtet werden, wohl aber durch sehr intensive Kontakte bei der täglichen Betreuung.

Besagte Studien haben auch ergeben, dass bereits ein zweites, etwa gleichaltriges Kalb ausreicht, eine komplette Herde in den Augen des neugeborenen Kalbes zu ersetzen. Diese Erkenntnisse markieren zugleich die „Geburtsstunde“ der paarweise oder „Pärchen“- Haltung.

Solchermaßen aufgezogene Kälber sind nicht nur weniger krankheitsanfällig, sie sind auch allem neuen wesentlich aufgeschlossener, neugierig und begegnen anderen Kälber sehr entspannt. Das macht sie später zu idealen Kühen für den Kuhbestand, insbesondere für automatisierte Melksysteme. Unnötig zu erwähnen, dass auch der Geburtstress bei ihrer ersten Abkalbung meist deutlich niedriger ausfällt. Und man stellte auch fest, dass solche Kälber „schlauer“ sind als in Einzelhaltung aufgezogene Kälber.  Stellte man Kälber erst nach 3-4 Wochen in die Gruppe verpufft dieser Vorteil anscheinend weitgehend gegenüber Kälber, die bereits ab den ersten Lebenstagen zu zweit aufgezogen werden.

Viele Betriebe gehen aber heute noch einen bedeutenden Schritt weiter, auch was die Pärchenhaltung betrifft: Sie finden den Aspekt arbeitswirtschaftlich sehr interessant, die Einzelhaltungs- bzw. Pärchenphase komplett zu ersetzen durch die Einführung von sogenannten „Kälberkitas“, also Kleingruppen. Dabei versteht man Gruppen von Kälbern, die maximal 1-2 Wochen Altersunterschied aufweisen und oftmals bereits am ersten oder zweiten Lebenstag nach der Biestmilchgabe direkt in die Gruppe platziert und an die Tränke gewöhnt werden.

Die ideale Gruppengröße sieht man dabei als 4-8 Kälber an, wobei betriebsbedingt auch größere Gruppen von bis zu 15 Kälbern in der Praxis anzutreffen sind.

Ein solch neues Konzept garantiert mit automatisierte Tränketechnik und –Überwachung den größtmöglichen Erfolg. Warum? Weil Kälber nach der Biestmilchgabe erstaunlich lernfähig sind und sehr schnell realisieren, dass die Tränkestation eines Automaten die überlebenswichtige Anlaufstelle für warme Milchmahlzeiten, wie in der Natur vorgesehen, ist. Und Kälber schauen sich das Verhalten von Kälbern ab, die ein paar Tage älter sind als sie selbst. Sie nehmen damit quasi etwas „Anlernarbeit“ des Kälberpesonals ab. Ein weiterer wichtiger Aspekt ist die permanente Überwachung des Antränkeprozesses und der Tränkekurve. So kann man im Gegensatz zur Eimertränke oder auch mobiler Tränketechnik genau ablesen, wie hoch die Tränkegeschwindigkeit (Liter pro Minute) und damit das Saugverhalten ist und beispielsweise genauso wie oft das Kalb auch ohne Tränkeanrecht die Station besucht. So kann davon ausgegangen werden, dass ein Kalb nach der Tränke bereits nach einer Stunde wieder die Station betritt, verstanden hat, dass hier der Nuckel hängt. Ein sicheres Indiz für den erfolgreichen Lernprozess.

Im weiteren Verlauf kann die Gesamttagesmilchmenge und die Tränkekurve zur Absicherung einer problemlosen Entwicklung verfolgt werden. Genauso gut aber können etwaige Fehlentwicklungen und Krankheitsrisiken früher erkannt werden. Auch das ist ein erheblicher Vorteil gegenüber der bisherigen Praxis.

Was aber sollte unbedingt bei der Erwägung für eine Kälberkita beachtet werden? Grundvoraussetzung für eine frühe Gruppierung ist ein ausgezeichnetes Biestmilchmanagement, da führt kein Weg dran vorbei!